Carthage est la fille de l'expansion phénicienne en méditerranée occidentale au XIII e siècle avant J.C.
Tyriens et Sidoniens furent guidés vers la Sicile, Malte, la sardaigne, les côtes de l'Afrique du nord et le sud de l'Espagne par la volonté d'élargir leurs activités commerciales, et peut être aussi pour alléger le poids de la domination Assyrienne sur le proche-orient.
Si la date traditionnelle de sa fondation par Tyr est 814 av. J.C, on peut penser que, deja depuis plusieurs décennies, des échanges avaient lieu entre la métropole et la côte Africaine.
Quart Hadash ( Carthage ) veut dire la ville neuve.
Elle est gouvernée par deux suffètes ou magistrats, élus tous les ans, par un conseil d'anciens et une assemblé du peuple.
Au moment de sa chute, Carthage passait pour la ville la plus riche du monde et ses institutions politiques avaient suscités l'admiration d'Aristote, qui pensait que sa constitution était digne des meilleurs régimes de la Grece.
L'organisation de ses ports, la compétence de ses généraux, la possession des mines espagnoles et un réseau serré de comptoirs et de colonies va l'entrainer dans une compétition à mort avec la ville de Rome.
C'est en Sicile que vont commencer les hostilités.
Depuis plusieurs siècles deja, les carthginois, se disputent ces terres avec les colonies greques. Battus par les phocéens en 600 Av. JC. , ils écrasent les grecs à Alalia ( Corse ) en 535. De nouveau battus en -480 à Himère par Gelon de Syracuse, ils finissent par s'imposer et force Denys l'ancien, Tyran de Syracuse, à signer un traité qui reconnait leurs posséssions dans l'iles.
Carthage est alors à son apogée.
Mais en -264, l'intervention se Rome dans les affaires de la ville de Messine, provoqua la première guerre punique. ( du latin punus, nom donné aux Phéniciens )
Longue et difficile ( 264-241 ), elle se termine par la défaite des carthaginois et la victoire navale romaine des iles Egates.
Carthage doit renoncer, évacuer la Sicile et verser une indemnité de guerre de 2 200 talents d'or.
Cinq ans plus tard ils doivent de plus renoncer à la Sardaigne en vertu d'un traité qu'ils considéreront toujours comme un acte de brigandage.
La période de paix qui suit voit la famille de Barcides accéder aux plus hautes sphères du pouvoir. Son fondateur, Hamilcar Barca, entreprit la conquete de l'Espagne au nom du gouvernement.
Lui succède Hasdrubal, son gendre, puis après l'assassinat de ce dernier en - 221, son fils Hannibal.
La prise de Sagonte, alliée de Rome par Hannibal en -219 fut considé par le Sénat comme un Cassus-belli, c'est le début de la seconde guerre punique.
Hannibal décida alors de traverser la Gaule et d'entrer par les Alpes en Italie (-218).
Bravant les difficultés et des épreuves terribles, il parvient à faire traverser son armée, forte de 60000 homes et de 37 éléphants, les Pyrénées, puis le Rhone sur un pont de bateaux, et enfin le col du Petit Saint-Bernard.
En deux ans, il remporte trois brillantes victoires sur les romains. Dont la célébres batailles de Cannes(-216), chef d'oeuvre tactique encore étudiée dans les écoles militaires.
Capoue, ainsi que de nombreuse autres villes italiennes signent un traité avec lui, mais Rome, elle s'y refuse.
Elle envoie général Publius cornelius Scipion envahire l'Espagne. les carthaginois sont chassés de leurs possessions espagnoles.
L'armée d'Hasdrubal le jeune, frère d'Hannibal, quitte alors l'Espagne et parvient en Italie pour renforcer les troupes carthaginoises, mais elle est anéantie à la bataille de Métaure où Hasdrubal est tué.
Hannibal tente désespérément d'obtenir des renforts de sa métropole, mais il est trop tard, les romains font déja le siège de Carthage.
Aussi doit il quitter la peninsule pour rentrer défendre sa Patrie et, en -202, il est vaincu à Zama.
Pourtant Carthage reste puissante et il parvient à opérer un redressement économique ce qui inqiéta Rome.
Se sentant menacé, il s'enfuit en syrie (-195 ), où il sera un temps conseillé des rois séleucides, puis en Bithynie (-188 ).
Devant l'avance victorieuse des romains vers le proche-orient, il préféra se donner la mort, en -183, plutôt que de tomber entre leurs mains.
La troisième guerre punique (149-146 ) éclate quand Carthage attaque un autre allié de Rome, le roi Massinissa de Numidie ( est de l'Agerie actuelle ).
Les légions envahissent l'Afrique et assiège Carthage pendant trois ans.
L'excuse est bonne, Rome veut en finir avec sa rivale.
Canton l'ancien, après un bref séjour dans la ville, n'est il pas rentré, fort impressionné par sa prospérité et son réarmement, en disant Delenta est carthago ( carthage doit être détruite ).
La ville tient cependant bon, elle sera prise d'assaut et ne tombera qu' après de durs combats de rues. Les pertes de l'armée du consul Manilius sont énormes.
Rasée, du sel sera répandu sur les terres environnantes.
Tous souvenirs de sa puissance doivent étre effacés.
Ils ne le seront jamais, moins de 50 ans plus tard, les romains reconstruirons Carthage, le site était et restera à jamais, le lieu idéal pour l'implantation humaine en Afrique du Nord.